Historia Plantarum

Roma, Biblioteca Casanatense, Ms.459

Conocido también con el nombre de Tacuinum Sanitatis, este sugerente manuscrito de la Biblioteca Casanatense de Roma es una enciclopedia de ciencias naturales que contiene descripciones de plantas, minerales y animales con especial referencia a sus propiedades médicas y terapéuticas. El códice puede datarse en los últimos años del siglo XIV y fue realizado en la corte de Gian Galeazzo Visconti, quien se lo regaló después a Wenceslao IV, rey de Bohemia y Alemania. Las 295 hojas que componen el manuscrito, estructurado en secciones alfabéticas, albergan una sucesión de más de cincuenta ilustraciones de plantas, que proporcionan un cuadro detallado e imponente de la amplitud de conocimientos relativos al mundo vegetal alcanzada en Italia a finales de la Edad Media. A estas imágenes botánicas se les suman más de ochenta ilustraciones de animales de los cuales se obtenían sustancias curativas y más de treinta ilustraciones de derivados minerales. Además son numerosas las representaciones de pequeñas escenas y personajes que ilustran episodios de la vida cotidiana, mientras que las iniciales encierran a menudo la efigie o el medio busto de un médico o de un sabio.